Theo Daily Mail, Iraola cho biết ông muốn tiền vệ cánh của mình trở thành người thay đổi trận đấu và siêu sao, có thể “quyết định trận đấu”. Với tư cách vua phá lưới Ligue 1 mùa trước của Paris Saint-Germain, hai lần vô địch châu Âu, Barcola rõ ràng đáp ứng tiêu chuẩn đó.
Với Iraola, Barcola là cầu thủ có thể đảo ngược cục diện; ông kiên nhẫn chờ một tiền vệ cánh đủ chói sáng để kế nhiệm Salah. Với Liverpool, anh cũng là nhân vật then chốt của cửa sổ chuyển nhượng này.
Trước đó, giám đốc thể thao Richard Hughes trông như học sinh ngồi trong phòng thi toán, trước bài toán trước mắt mà bí lối. Ông vốn có vài tháng để chuẩn bị và hoạch định, nhưng cứ kéo đến phút chót, thời gian cứ trôi.
Dù không phải chuyên gia cũng thấy trọng tâm mua sắm hè này của Liverpool. Họ từng trả giá khoảng 86 triệu bảng cho Yan Diomande của RB Leipzig, nhưng cầu thủ cuối cùng sang Real Madrid với 120 triệu bảng. Sau đó họ lại đưa đề nghị 50 triệu rồi 60 triệu bảng cho Yankuba Minteh của Brighton, cũng đã tiếp xúc Sarr của Crystal Palace.
Giờ Richard Hughes cuối cùng đã ký được mục tiêu, cửa sổ vốn có thể thất bại hoàn toàn bỗng sáng sủa hơn nhiều. Nếu ngoài Barcola còn ký thêm một tiền đạo, cửa sổ này coi như thành công. Nếu còn bổ sung một tiền vệ phòng ngự? Với vị giám đốc ít nhất đã khiến người hâm mộ khá bất mãn ấy, đó có thể là điểm A sao.
Phe lạc quan sẽ khăng khăng rằng thương vụ Barcola chưa từng thật sự trật đường ray. Người phụ trách chuyển nhượng của PSG và Liverpool khi nói chuyện riêng đều thừa nhận họ vốn đều dự đoán vụ này sẽ xong, điều đó thể hiện qua việc câu lạc bộ Pháp ký ba tiền đạo: Ferran Torres, Mika Godts và Akliouche. Mức giá cao PSG đòi khiến vụ này rơi vào giằng co, giá niêm yết ban đầu lên tới 145 triệu bảng. Liverpool không thể trả số đó, cuối cùng đàm phán còn 100 triệu bảng cố định cộng 20 triệu bảng biến thiên.
Hiện chưa ký chính thức, nhưng các bên đều khá tự tin, bản thân Barcola cũng đã bày tỏ muốn gia nhập Liverpool. Đầu cửa sổ, Arsenal cũng từng quan tâm anh, nhưng Barcola luôn muốn đến Merseyside.
Kể từ khi Salah công bố ra đi vào tháng 3, Liverpool luôn cấp thiết cần một tiền vệ cánh mới, nhưng sự thật là suốt mùa trước họ chưa thật sự lấp khoảng trống Luis Díaz để lại. Phong độ của Salah và Gakpo đều sụt, còn tân binh tiền đạo Isak giá 125 triệu bảng lại chấn thương vắng gần hết mùa.
Thực tế, Barcola vào thời điểm này năm ngoái đã là lựa chọn rất mạnh. Có vài ngày ban lãnh đạo Liverpool nghiêm túc cân nhắc chiêu mộ anh, khi ấy phí chuyển nhượng chỉ 70 triệu bảng. Cuối cùng, họ không muốn cản bước trưởng thành của tài năng trẻ Rio Ngumoha.
Cầu thủ 17 tuổi này đá tiền vệ cánh phải ở trận mở màn mùa giải, và tiếp theo vẫn tồn tại khả năng Barcola cùng Ngumoha đứng hai bên Isak, hoặc đá cặp với Ekitike — cũng là số 9 — sau khi anh trở lại từ chấn thương dài hạn cũng có thể tạo nên bố trí như vậy.
Tuy nhiên cũng phải nói rõ, các cầu thủ cánh hiện có của Liverpool đều thích đá cánh trái hơn. Iraola muốn đổi điều đó, để họ đều có khả năng đá cả hai bên, và Barcola được mua giá cao cũng không ngoại lệ vì danh tiếng lớn.
Từ mẫu trận hữu hạn mùa này cùng vài lần vào sân từ ghế dự bị mùa trước, cánh phải không phải vị trí Ngumoha giỏi nhất, nhưng cậu mới 17 tuổi, còn đủ thời gian trưởng thành. Tân binh Javi Muñoz gia nhập từ Osasuna với 34,5 triệu bảng, tuần trước vào sân từ ghế dự bị chơi ấn tượng, tạo quả phạt đền phút chót trên Tyneside giúp đội của Iraola lấy 1 điểm, giờ anh cũng đang tranh suất đá chính thứ Bảy.
Iraola nói vào thứ Năm: “Với câu lạc bộ như chúng tôi, chúng tôi cần những tiền vệ cánh có thể quyết định trận đấu, cần kiểu cầu thủ thay đổi cục diện trong tình huống một đối một, có thể xuyên vào khoảng trống.”
“Họ còn phải hoàn thành yêu cầu của chúng tôi ở khâu phòng ngự, chẳng hạn pressing, đôi khi còn phải lùi về kèm hậu vệ cánh đối phương. Nếu còn có số liệu thì càng tốt. Tìm một người đáp ứng mọi mặt không dễ, nhưng đó chính là hướng chúng tôi nỗ lực.”
Liverpool hy vọng Barcola 23 tuổi cuối cùng sẽ trở thành kiểu tiền đạo “hoàn hảo” mà Iraola khao khát. Mùa trước anh tham gia trực tiếp 20 bàn, mùa trước nữa thì 42 bàn. Thời nhỏ, nhờ tốc độ và kỹ thuật hoa mỹ, anh được đặt biệt danh “Châu chấu”.
Vậy vì sao anh muốn rời PSG? Barcola, giống các cầu thủ khác trong đội hình xa xỉ của Luis Enrique, ở giải quốc nội vẫn được chia phút, nhưng đến những trận thật sự then chốt, HLV tin Kvaratskhelia và Désiré Doué hơn ở hành lang cánh. Barcola vào sân từ ghế dự bị ở cả hai trận chung kết Champions League gần nhất, nhưng anh tin mình có khả năng trở thành nhân vật chính.
Kế hoạch hàng đầu hè này của Liverpool vốn là ký Yan Diomande. Họ liên hệ đội ngũ môi giới cầu thủ từ sớm trong năm, và trước World Cup từng trông như đang dẫn đầu cuộc đua. Trước đó có tin cầu thủ nghiêng về PSG hơn, nhưng phía Paris suốt không đưa ra đề nghị.
Liverpool bèn chuyển sang Barcola, đồng thời vẫn muốn bổ sung thêm một tiền đạo. Nếu tiền vệ cánh Côte d'Ivoire ấy không sang Real Madrid, liệu Liverpool có cố cùng lúc chi lớn cho cả Diomande lẫn Barcola, sẽ là điều rất đáng chú ý. Họ cũng xem xét ngôi sao trẻ khác của PSG là Ibrahim Mbaye, muốn để cậu làm tiền đạo bổ sung ấy, nhưng cuối cùng cho rằng giá quá cao.
Sau đó Yankuba Minteh đi vào tầm mắt. Brighton muốn thu phí chuyển nhượng đáng kể từ tuyển thủ Gambia này, có thể khiến Liverpool khó chịu nổi, song đội ngũ của Minteh có thể gây sức ép lên ban lãnh đạo Brighton để phía kia hạ giá. Amin Sarr cũng từng được bàn tới. Sớm hơn, Liverpool còn để mắt Matias Fernandez-Pardo của Lille, cậu cũng là mục tiêu của Newcastle.
Barcola nổi danh ở Lyon, xuất thân từ một học viện đào tạo nổi tiếng, lớn lên cùng ngôi sao Man City Rayan Cherki. Nhà Barcola có sáu anh chị em, anh trai Malcolm là thủ môn, cũng từng khoác áo Lyon. Mẹ anh thời trẻ cũng từng đá bóng.
Trong World Cup, đội trưởng tuyển Pháp Mbappé từng nói: “Việc cậu ấy đạt đẳng cấp cao nhất chỉ là sớm muộn, nhưng ngay mùa đầu tiên sau khi gia nhập Paris cậu ấy đã làm được. Cậu ấy thật sự đang đứng vững. Bradley ít nói, nhưng là người tốt.”
Mbappé tin Barcola sớm hơn hầu hết mọi người, dù chỉ vài năm trước gần như chẳng ai lường cậu sẽ bứt phá chóng mặt như vậy. Khi ấy ở Lyon cậu chưa để lại ấn tượng bền, HLV Laurent Blanc suýt đưa cậu sang St. Gallen ở giải Thụy Sĩ.
Sau đó vì khủng hoảng nhân sự, Barcola vào đội hình xuất phát. Sau gần như không ra sân ở lượt đi, từ tháng 1 cậu có mặt trong danh sách hầu hết các trận, cuối cùng ghi 7 bàn và kiến tạo 8 lần. Blanc khi ấy nói: “Cậu ấy không bao giờ nghi ngờ bản thân. Dù không phải trung phong truyền thống, cậu ấy vẫn ghi bàn được. Cậu ấy có thể nhờ kỹ thuật và tốc độ xuất sắc thoát khỏi đối thủ một cách dễ dàng.”
Hè ấy PSG ký cậu với 40 triệu bảng, giờ họ sắp thu lãi đáng kể từ thương vụ này. Đầu mùa này Barcola vẫn tham gia tập luyện, nhưng không vào danh sách ngày thi đấu.
Nếu Barcola gia nhập mà Liverpool còn ký thêm một tiền đạo, các cầu thủ hiện có cũng sẽ chịu hiệu ứng dây chuyền, trong đó đặc biệt gồm Gakpo. Vài tuần qua anh luôn bị gắn với Tottenham, những ngày gần đây lại đồn sang Man City. Iraola còn ở trận đến Newcastle xếp cầu thủ trẻ Lewis Koumas lên ghế dự bị, trước cả Harvey Elliott và những người khác. Ngôi sao một thời này rơi vào thế khó trong những ngày cuối cửa sổ; dù các câu lạc bộ Italy quan tâm, vẫn chưa có đề nghị chính thức.
Điều đó nghĩa là vài ngày tới, giám đốc thể thao Richard Hughes sẽ rất bận. Dư luận nhìn chung dự đoán ông sẽ rời câu lạc bộ trong vài tháng tới. Giờ hạng mục lớn nhất trong danh sách việc cần làm đã xong, cũng giúp thao tác chuyển nhượng hè này của Liverpool từ bờ vực thất bại thành một cửa sổ còn chấp nhận được. Nhưng nếu Hughes muốn nâng ly với nụ cười khi chia tay, ông còn phải giải quyết vài vấn đề ở các vị trí khác.
Tiếp theo, áp lực sẽ dồn lên Barcola. Một năm qua, anh là tiền đạo thứ 4 có phí chuyển nhượng đạt hoặc vượt 75 triệu bảng, sau Isak, Wirtz và Ekitike. Cả nhóm này đều bị chấn thương ám ảnh, đặc biệt những người giá trên 100 triệu, phong độ đều chưa đạt kỳ vọng.
Barcola phải trở thành người đảo ngược xu hướng ấy.
Chỉ sử dụng ngân sách có thể chấp nhận mất, không vay tiền để tham gia và dừng lại khi trải nghiệm không còn thoải mái.